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La palabra 'corbata' viene del croata. En el siglo XVII, mercenarios croatas en Francia llevaban un pañuelo al cuello al que los franceses llamaron 'cravate', derivado de 'Hrvat' (croata). Cada vez que un hispanohablante se anuda una corbata, está usando, sin saberlo, una palabra que cruzó los Balcanes hasta el español.
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Croacia tiene la segunda comunidad croata más grande de América Latina en Chile (unos 400.000 descendientes) y la siguiente en Argentina (unos 250.000). Si tu apellido termina en -ić o -ich, hay grandes posibilidades de que tu bisabuelo viniera de Dalmacia o de la isla de Brač.
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El croata es completamente fonético: sus 30 letras del alfabeto Gaj suenan siempre igual, igual que en español. Eso significa que, una vez memorizadas las grafías especiales (č, ć, š, ž, đ, lj, nj, dž), puedes leer en voz alta cualquier palabra sin dudar de cómo se pronuncia.
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El croata conserva los siete casos del protoeslavo: nominativo, genitivo, dativo, acusativo, vocativo, locativo e instrumental. Es más complejo que el español, pero también permite un orden de palabras muy libre que los hablantes nativos usan para enfatizar lo importante en cada frase.
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La tradición escrita croata supera los 900 años: la Tableta de Baška, del año 1100, está labrada en escritura glagolítica, un alfabeto inventado por los misioneros Cirilo y Metodio. Pocos idiomas europeos pueden presumir de un patrimonio literario tan continuo y singular.